Het doel van de aanval, die naar verwachting de komende dagen zal beginnen, is om de opstandelingen uit de stad Marjah in de provincie Helmand te verdrijven. Volgens de NAVO is Marjah, een stad met ongeveer 35.000 inwoners, de grootste gemeenschap in Zuid-Afghanistan die in handen is van de Talibaan.

De NAVO heeft in de regio pamfletten verspreid om de bevolking te waarschuwen voor Operatie Moshtarak, dat samen betekent in het Dari. Volgens provinciale ambtenaren hebben de meeste bewoners van het gebied een veilig heenkomen gezocht in andere delen van Helmand, maar het Rode Kruis zegt dat er niet met zekerheid kan worden gezegd hoeveel mensen uit Marjah zijn gevlucht.