Istanbul, 23 maart. Hij is geen officiële kandidaat. En officieel heeft ook niemand een mening over de man die geldt als belangrijke kanshebber voor de opvolging van Jaap de Hoop Scheffer als secretaris-generaal van de NAVO.

Maar achter de schermen is de premier van Denemarken, Anders Fogh Rasmussen, al inzet van een felle strijd. Een aantal grote NAVO-landen, waaronder de VS, heeft een voorkeur voor de Deen. Maar Turkije probeert met kracht te voorkomen dat Rasmussen bij de NAVO-top op 3 en 4 april naar voren wordt geschoven.

Het ministerie van Buitenlandse Zaken in Ankara weigerde de Turkse bezwaren vanochtend toe te lichten. Maar een Turkse vertegenwoordiger in Brussel noemde Rasmussen gisteren tegen persbureau Reuters „beschadigd” en waarschuwde dat Turkije desnoods een veto zal uitspreken.

Volgens de ambtenaar, die niet met naam genoemd wilde worden, maakt Ankara zich vooral zorgen over de opstelling van Rasmussen in de Deense cartoonrel. Net als de meeste Europese regeringsleiders weigerde Rasmussen de cartoon te veroordelen waarin de profeet Mohammed wordt afgebeeld als een zelfmoordterrorist, ondanks de woede in de islamitische wereld. „De cartooncrisis had een dimensie die veel verder reikt dan Turkije. In een tijd waarin de NAVO meer verantwoordelijkheden wil in Afghanistan en Pakistan, kun je je geen secretaris-generaal veroorloven die een standpunt inneemt dat miljarden moslims afkeuren’’, aldus de ambtenaar.

Rasmussen wekte eerder irritatie bij de Turken met zijn opmerking in 2003 dat Turkije „nooit een volwaardig lid van de Europese Unie” zal worden. Bovendien huisvest Denemarken een pro-Koerdisch tv-station. Ankara beschouwt het station Roj als spreekbuis van de PKK, dat strijdt voor een vrij Koerdistan.

Semih Idiz, commentator van de krant Hürriyet, schreef eerder dat hij verwacht dat Rasmussen wijs genoeg is de Turkse bezwaren serieus te nemen. „Anders zegt hij amen op een gebed dat weinig kans maakt verhoord te worden.”