Algemeen wordt in Israël rekening gehouden met een Israëlisch grondoffensief, dat mogelijk dit weekend begint. Volgens Israëlische media zouden legerleider Gabi Ashkenazi en minister Ehud Barak van Defensie een korte en hevige aanval over de grond willen.

Drie- tot vierhonderd Palestijnen die een buitenlands paspoort hebben, kregen van Israël toestemming om de Gazastrook te verlaten. Minister Barak heeft gisteren de grensovergangen voor Palestijnen op de bezette Westelijke Jordaanoever tot en met zaterdag gesloten. Beide maatregelen zouden erop kunnen wijzen dat een grondoffensief in de Gazastrook op komst is.

Het totaal aantal doden in de Gazastrook is vandaag opgelopen tot 410 à 425 sinds het begin van de Israëlische luchtaanvallen afgelopen zaterdag, melden Palestijnse bronnen. Er zouden ruim tweeduizend gewonden zijn gevallen. UNRWA, de hulporganisatie van de Verenigde Naties in Gaza, bevestigt het aantal doden. Volgens Karen Abu Zayd, hoofd van UNRWA, bestaat zeker een kwart van de doden uit burgers.

Klik voor fotoserie

Vandaag werden circa twintig doelen in de Gazastrook bestookt. Gisteren werd Hamas-topman Nizar Rayan gedood, bij een aanval op zijn huis. Volgens Israël was Rayan, die eerder deze week volgens Israëlische media had opgeroepen tot zelfmoordaanslagen tegen Israël, een van de belangrijkste ideologische leiders van Hamas. Bij de aanval vielen elf doden, onder wie vier van zijn kinderen en twee vrouwen van hem.

Ook werd gisteravond opnieuw een moskee gebombardeerd, deze keer in het vluchtelingenkamp Jabaliya, ten noorden van Gaza-stad. De Israëlische legerleiding meldt dat de moskee gebruikt zou worden als opslagplaats voor wapens en ontmoetingsplaats voor leden van Hamas.

Premier Topolanek van Tsjechië, dat gisteren het voorzitterschap van de Europese Raad overnam van Frankrijk, beloofde oplossing van de crisis tussen tot prioriteit van het voorzitterschap te maken. Zondag brengt een missie van ministers van Buitenlandse Zaken een bezoek aan de regio. Maandag volgt de Franse president Sarkozy met een eigen bezoek.

Opiniepeilingen in Israël laten zien dat de bevolking de aanvallen op Gaza nog steeds steunt. Minister Baraks Arbeidspartij, die het maanden slecht deed in de peilingen, is sterk gestegen. De partij stond vorige week nog op elf zetels, nu is dat gestegen tot zestien. Palestijnse raketten troffen vandaag opnieuw de stad Ashkelon.