Niet alleen het Chinees-Australische bedrijf Sanlu blijkt met melamine aangelengde melkpoeder op de markt te hebben gebracht. Ook 22 andere ondernemingen blijken dit chemisch produkt voor industriele toepassingen te hebben gebruikt. Het onderzoek naar tachtig andere grote en middelgrote fabrikanten van melkprodukten is nog niet afgerond. Onder de onderzochte bedrijven die melamine gebruiken bevindt zich Mengniu die ook melkpoeder exporteert naar Aziatische landen, Afrika en het Midden-Oosten.

Onder de 22 ondernemingen waar de controles op aangeleverde rauwe melk gefaald hebben, bevinden zich ook bedrijven die melk, yoghurt, vla en ijs leverden aan het Olympisch dorp en de Paralympics. Volgens de Chinese minister van Gezondheidszorg Chen Zhu zijn alle leveranties aan de Olympische Spelen extra streng gecontroleerd op de aanwezigheid melamime.

Impliciet liet hij hiermee blijken dat de Chinese autoriteiten al eind juli op de hoogte waren van het probleem. Vragen aan de minister over het late waarschuwen van de Chinese consumenten werden vandaag tijdens een persconferentie genegeerd. Volgens dagbladen in Guangzhou en Hongkong waren de inspectiediensten die onder minister Chen vallen al in juli precies op de hoogte.

Ontslagen

Het ziet er naar uit dat de autoriteiten in Peking volgens goed gebruik in eerste instantie de bedrijven en de lokale bestuurders verantwoordelijk houden. In Shijazhuang, de hoofdstad van de provincie Hebei, zijn vier partijfunctionarissen, onder wie de locoburgemeester, op staande voet ontslagen. Zij hadden de dagelijkse en politieke leiding over de lokale levensmiddelen- en gezondheidszorginspecties. Klachten van ouders zouden door deze plaatselijke inspecteurs zijn genegeerd.

Ook heeft de directrice van de Sanlufabriek in deze provincie rond Peking haar baan verloren en is ze uit haar verschillende partijfuncties gezet. Tot nu toe lijken de raad van bestuur van het staatsbedrijf Sanlu en hoge functionarissen van het ministerie van Gezondheidszorg buiten schot te blijven.

Media

De media berichten inmiddels overvloedig over de zaak, in alle kranten en op alle tv-zenders is de Amerikaanse bankencrisis van de eerste plaats verdrongen. De vraag waarom het zo lang heeft geduurd voordat er alarm is geslagen, wordt echter niet gesteld en niet beantwoord.

Die vraag werd wel gesteld op de website van Nanfang Dushibao (Dagblad van de zuidelijke metropool) in Guangzhou (Kanton). „Deze zaak toont opnieuw het falen van de overheid aan. We zien de overheid in dit soort zaken altijd achter de feiten aan rennen als een soort brandweerman. Het wordt tijd dat iemand zijn verantwoordelijkheid neemt”, aldus een blogger.

Volgens de website werden ziekenhuizen in de Parelrivierdelta al in maart van dit jaar met verdachte ziektegevallen geconfronteerd. In de krant komen ook artsen aan het woord die zeggen dat zij al twee jaar geleden baby's moesten behandelen die na het drinken van Sanlu-melk ziek waren geworden.

Internationale producten

Overal in China worden produkten van de geïdentificeerde bedrijven uit de schappen gehaald en de Chinese autoriteiten hebben ouders geadviseerd alleen nog maar melkproducten van internationale merken te kopen. Voor volwassenen levert melamine in melk of yoghurt volgens de Chinese gezondheidsdiensten geen gevaar.

Het probleem speelt overigens vooral voor arme ouders op het platteland, want in steden als Peking, Shanghai en Guangzhou geven ouders de voorkeur aan buitenlandse (Europa, Japan en Taiwan) merken. „Het zijn altijd de boeren in China die de zwaarste lasten moeten dragen”, constateerde een weblogger vanochtend op de site van Nanfang Dushibao.