Dat hebben de autoriteiten in Kabul vanochtend bekendgemaakt. Het is voorzover bekend de eerste keer dat de Afghaanse politie buitenlandse gijzelaars eigenhandig bevrijdt.

Bij de actie werden vier gijzelnemers gearresteerd, aldus de Afghaanse autoriteiten. De arrestanten zouden lid zijn van een criminele bende en geen Talibaan zijn. Een van hen zou bovendien verantwoordelijk zijn voor de moord, in oktober vorig jaar, op twee Duitse journalisten in Afghanistan.

De vrouw, de 31-jarige Christina Meier, bleef ongedeerd. Zij is overgebracht naar de Duitse ambassade in Kabul, zo bevestigde het ministerie Buitenlandse Zaken in Berlijn.

Meier werd afgelopen zaterdag ontvoerd in een eettentje in Kabul. De medewerkster van de christelijke hulporganisatie Ora International werd onder de ogen van haar echtgenoot meegenomen door gewapende mannen. Op de Afghaanse televisie werd gisteren een video-opname uitgezonden waarin Meier in lokale taal oproept tot de vrijlating van niet nader omschreven „gevangenen”.

De bevrijding van Meier begon kort na middernacht lokale tijd. De politie omsingelde de woning in het westen van Kabul waar de vrouw zich volgens geheime informatie zou bevinden, waarna de gijzelnemers zich overgaven, verklaarde vanochtend het hoofd van de Afghaanse inlichtingendienst.

Juist gisteren meldden journalisten van de Duitse omroep ARD dat zij getelefoneerd hadden met een andere Duitse gijzelaar. De 62-jarige ingenieur Rudolf Blechschmidt, die in juni werd ontvoerd samen met een landgenoot, zou de Duitse regering hebben opgeroepen om losgeld voor hem te betalen aan zijn gijzelnemers. Ook zou hij hebben gezegd dat zijn gezondheid verslechtert. De andere Duitser is eerder al omgebracht door de gijzelnemers.

Duitsland beslist dit najaar over verlenging van zijn militaire missie in Afghanistan. Berlijn heeft ruim 3.000 man gestationeerd in het relatief rustige noorden van het land. De regering heeft al aangegeven de deelname aan de NAVO-missie ISAF te willen verlengen. Omstreden daarentegen zijn de verdere (formele) deelname aan de door de Amerikanen geleide antiterreuroperatie Enduring Freedom en de vraag of Duitsland troepen moet verplaatsen naar het gewelddadiger zuiden van Afghanistan.