Heeft u het #twitlitboek al gelezen? Hier wat debatstof
‘Ah heerlijk, Mrs Robinsons Disgrace is de nieuwe #twitlit. Erg veel zin in na v(l)reselijke tinten grijs’. Twitteraars stonden in de startblokken toen Bas Heijne vorige week de titel bekend maakte van het boek dat deze maand centraal staat in zijn twitterleesclub #twitlit.
Lees De geheime liefde van Mrs Robinson, non-fictie van de Britse schrijfster Kate Summerscale over de eerste echtscheiding onder middenklassers uit de Britse geschiedenis, in 1858 een regelrecht publiek schandaal. Het boek riep bij Heijne veel vragen op: ‘Het is veel gemakkelijker geworden om te scheiden, maar is het daarmee ook gemakkelijker om gelukkig te worden?’
Internationale kritieken
Heijne trekt direct de lijn door naar het heden. The New York Times stond stil bij de hoofdpersoon uit het boek: Mrs Robinson. Volgens de krant geeft Summerscale een uitermate goed gebalanceerd portret van Isabella, die niet slechts door haar man werd verwaarloosd en gedurende de rechtzaak slecht werd behandeld. Ze was ook een getroubleerd persoon, voor wie je als lezer maar moeilijk sympathie kan opbrengen.
The New York Times prees Summerscales beschrijving van de rechtzaak: 'Haar uiteenzetting van de rechtzaak is zowel verontrustend als verslavend'. Het eind van die rechtzaak vormt bovendien een regelrechte climax, schrijft de krant: 'Het eind van de rechtzaak is verrassend. Als we die nu al weggeven doen we onrecht aan Summerscales slim opgezette narratief'.
The Guardian benadrukt het interessante spel tussen realiteit en literaire verbeelding, tussen wat er nu werkelijk tussen Isabella Robinson en haar minnaar Edward Lane heeft afgespeeld en wat Isabella haar dagboek -dat gebruikt wordt als belastende materie tijdens de rechtzaak - toevertrouwde. 'Coleridge en Shelley leerden Isabella hoe je een liefdesverhaal moest schrijven en hoe zij zichzelf als personage in zo'n verhaal moest neerzetten'. Wat moeten we dus aan met dat dagboek? Hoe interpreteer je zo'n document?
The Guardian zet wel vraagtekens bij Summerscales methodiek: 'Summerscale had wel wat openhartiger mogen zijn over haar eigen manier van vertellen in een boek dat zich zo nadrukkelijk bezighoudt met lezen, schrijven en de interpretatie van documenten. Er zijn significante gaten en twijfels in een verhaal dat Summerscale probeert te presenteren als zijnde een geheel'. Uiteindelijk blijft het boek, schrijft The Guardian, wel een uitstekende gids naar het mid-Victoriaanse mens- en wereldbeeld.
Nationale kritiek
Rob van Essen schreef in zijn recensie in NRC Handelsblad over een opmerkelijk geval die door Summerscale wordt beschreven: George Drysdale. 'Deze George wordt sinds hij het masturberen heeft ontdekt door zulk grote schuldgevoelens geplaagd dat hij tijdens een vakantie in Europa zijn zelfmoord in scène zet'.
Van Essen vindt de introductie van deze bijfiguur sterk: 'Al die aandacht voor zo'n bijfiguur zo vroeg in het boek leidt natuurlijk behoorlijk af, maar het pleit voor Summerscale dat ze George zoveel ruimte durft te geven. Je proeft het biografisch plezier waarmee ze hem afstoft en presenteert'.
Ook prijst Van Essen de manier waarop Summerscale haar verhaal heeft opgebouwd: 'Summerscale [schakelt] voortdurend heen en weer tussen het persoonlijke leven van Isabella Robinson en de 19de-eeuwse wereld die het decor vormt van haar belevenissen. Toch blijft haar boek een eenheid, omdat ze ondanks haar omwegen de hoofdzaak nooit uit het oog verliest'.
Debateer mee met Bas Heijnes twitterleesclub #twitlit
Heeft u De geheime liefde van Mrs Robinson inmiddels al gelezen en kon u ook weinig sympathie opbrengen voor Isabella? Vond u die rechtzaak ook spannend, het eind verrassend? Keek u op van George, of had Summerscale hem beter weg kunnen laten?
Twitter uw eigen bevindingen naar #twitlit en ga met Bas Heijne en alle #twitlitlezers in discussie over dit boek. Kristien Hemmerechts en Nelleke Noordervliet doen dat in de avond van 17 en 20 september.
Het #twitlitboek is nu nog tijdelijk bij nrclux zonder verzendkosten te bestellen. Ook het ebook is inmiddels beschikbaar.