Het zwaartepunt van de demonstraties lag op de Coolsingel in Rotterdam waar zich 5.000 demonstranten verzamelden. Zij werden toegesproken door Agnes Jongerius, vakbondvoorzitter van de FNV en Bert van Boggelen van de christelijke vakcentrale CNV. Jongerius noemde de AOW-maatregel „asociaal” en een „kille bezuiniging”. Van Boggelen was minder fel en pleitte voor een flexibele AOW. „Geef mensen keuzevrijheid”, zei hij. „Voor ons geen 65 blijft 65, en ook niet 67 blijft 67, zoals het kabinet wil. Dat is superouderwets en betuttelend.” De CNV vindt dat werknemers eerder moeten kunnen stoppen met een „nette uitkering”. Of later stoppen met een iets hogere uitkering.

FNV-voorzitter Jongerius zei in haar toespraak dat het kabinet „als een dief in de nacht” een overval op de AOW en de pensioenen had gepleegd met CDA-minister Piet Hein Donner (Sociale Zaken) als „roverhoofdman”. De FNV-voorzitter viel eveneens de PvdA fel aan. Vooral PvdA-leider Wouter Bos, minister van Financiën, moest het ontgelden. Bos heeft „zijn rode jas uitgetrokken”, zei Jongerius en herinnerde Bos eraan dat hij in 2004 mee demonstreerde op de grote manifestatie op het Amsterdamse Museumplein tegen afschaffing van de vut (vervroegd uittreden). Destijds kreeg de FNV zo’n 250.000 man op de been.

Klik op de foto om een fotoserie te zien (popup).

Op zo'n opkomst konden de vakbonden vandaag niet rekenen. Toch was Jongerius niet teleurgesteld. „Ik vind het een mooie opkomst”, zei Jongerius. De opkomst in het Klokgebouw in Eindhoven, waar 4.700 demonstranten waren, overtrof volgens coördinator Henk van Rees van FNV Bondgenoten alle verwachtingen. Hij had op 1.500 man gerekend.

De leiding van FNV hoopte eerder dit jaar nog de AOW-verhoging van tafel te krijgen via de Sociaal-Economische Raad (SER), die een advies aan het kabinet zou geven. Maar sociale partners en Kroonleden kwamen er niet uit voor 1 oktober, waarop het kabinet de knoop doorhakte. Het kabinetsvoorstel om de AOW-leeftijd op te trekken kan op een brede steun van de Tweede Kamer rekenen. Wel had de Kamer tijdens het debat over de AOW vorige week kritiek op de uitvoering van de plannen. Zo is onduidelijk hoe het kabinet gedaan wil krijgen dat werkgevers iemand na dertig jaar zware arbeid een lichtere baan aanbieden.

Minister Donner heeft toegezegd aanvullende voorstellen te zullen doen voor scholingsprogramma’s van werknemers, voor loopbaanplanning en voor versoepeling van de arbeidsmarkt voor oudere werknemers. Werknemers boven 55 jaar die zijn ontslagen hebben minimale kansen om weer een baan in vaste dienst te vinden. Derhalve groeit het aantal zelfstandigen zonder personeel (ZZP’ers) onder andere zo snel. Minister Donner zal de aanvullende maatregelen samen met het wetsvoorstel naar de Kamer sturen.

Het voorstel van het kabinet wordt momenteel nog door de Raad van State bestudeerd. Daarna zal het kabinet het definitieve wetsvoorstel naar de Tweede Kamer sturen, die het vermoedelijk in december nog zal behandelen.

Diverse bondsbestuurders zeiden de demonstraties geen mosterd na de maaltijd te vinden. FNV-voorzitter Jongerius zei dat na vandaag bekeken zal worden gekeken naar verdere acties. Van Rees van FNV-Bondgenoten zei nog genoeg mogelijkheden te zien om de „oneerlijke en onuitvoerbare plannen” bij te stellen.

Volgens de organisatoren bracht de demonstratie in Rotterdam 15.000 mensen op de been. De politie waagde zich niet aan een schatting. Waarnemers houden het op zo'n vijfduizend demonstranten die zich verzamelden bij zonnig najaarsweer. Volgens Jongerius gaat het vooral om de steun van de bevolking en zij verwees naar de uitkomst van de enquête. Zij zei niet teleurgesteld te zijn over de opkomst.