Khatami roept in VS op tot dialoog

CHICAGO (ANP) - De voormalige Iraanse president Mohammad Khatami heeft zaterdag tijdens zijn bezoek aan de Verenigde Staten opgeroepen tot een dialoog tussen seculiere en religieuze bevolkingsgroepen. Khatami zei dit in een speech in een moskee in Chicago.

Zijn oproep komt op een moment dat de betrekkingen tussen Iran en de Verenigde Staten uiterst gespannen zijn. Teheran negeerde afgelopen week een ultimatum van de VN-Veiligheidsraad over het stopzetten van het verrijken van uranium. De Veiligheidsraad moet zich nog beraden over sancties, maar de Amerikaanse regering, die denkt dat Teheran een atoombom wil maken, heeft al gezegd strenge maatregelen te willen.

Khatami is de hoogste Iraanse functionaris die een bezoek brengt aan de VS sinds 1979. De betrekkingen tussen beide landen werden toen verbroken na de gijzeling van 52 Amerikanen in Teheran.

Dialoog

,,De mensen van het waren geloof en de mensen die werkelijk bezorgd zijn over de mensheid kunnen samenwerken. Dialoog kan deze twee gemeenschappen samenbrengen'', aldus Khatami. In zijn veertig minuten durende toespraak ging hij vooral in op de filosofische vraag hoe vrede en ontwikkeling het best kunnen worden bereikt. Volgens hem kan alleen een ,,derde weg'', die tegemoet komt aan de spirituele en materiele verlangens, leiden tot ,,een leven van vrede en tevredenheid''.

Khatami ging niet in op vragen van verslaggevers over de huidige spanningen tussen Teheran en de internationale gemeenschap over Irans nucleaire programma.

Na lang aarzelen besloot de Amerikaanse regering dinsdag Khatami een visum te verstrekken. Khatami zal vrijdag een conferentie bijwonen van de Verenigde Naties over ,,de dialoog tussen beschavingen''. Naar verluidt zal hij gedurende zijn twee weken durende bezoek aan de VS ook een ontmoeting hebben met de Amerikaanse oud-president Jimmy Carter. Carter was president tijdens het gijzelinsgdrama in 1979.

De Iraanse televisiezender IRIB meldde dat de huidige Iraanse president, Mahmoud Ahmandinejad, deze maand ook de VN in New York wil bezoeken.