Bronnen binnen het departement bevestigen dat de operatie, genaamd Spin Gahr, plaats vindt in de Baluchi-vallei, circa twintig kilometer ten noorden van provinciehoofdstad Tarin Kowt, waar Nederlandse militairen zijn gelegerd. Vanuit die vallei bereiden de Talibaan aanvallen voor op NAVO-militairen.

Doel van de operatie is, volgens Defensie, „de veiligheid in specifieke delen van de provincie te verbeteren voordat de winter invalt”. Het is nog onduidelijk hoelang de operatie gaat duren en hoeveel troepen erbij betrokken zijn.

De Nederlandse militairen die de operatie uitvoeren worden onder meer bijgestaan door een Britse reservecompagnie met daarin ook Nepalese strijders. Deze krant meldde eerder al dat deze zogeheten Ghurka’s op korte termijn zouden worden ingezet. Ook Australiërs doen aan de actie mee. Een van hen is daarbij gisteren om het leven gekomen. Het is de tweede Australiër in Uruzgan die sneuvelde in veertien dagen tijd.

In de Baluchi-vallei bevindt zich het hoofdkwartier van de Talibaan in Uruzgan. Vandaaruit houden de Talibaan de provincie in hun greep, en zij bereiden er acties voor tegen NAVO-militairen in andere delen van Afghanistan, zoals de Britten in Helmand, een buurprovincie van Uruzgan.

Volgens Defensie hadden de Talibaan „de afgelopen maanden [...] een grotere mate van vrijheid” verkregen. „Hierdoor liepen de geplande wederopbouwactiviteiten veel vertraging op en kwam de lokale bevolking te veel onder druk te staan [...].”

Afgelopen zomer, tijdens een offensief ten noorden van de Baluchi-vallei, slaagden Nederlandse militairen erin om dat gebied uit handen van de Talibaan te houden. Die bleven echter ten zuiden hiervan actief. Bij die actie vielen veel burgerslachtoffers, zowel door coalitievuur als door toedoen van de Talibaan.

Een jaar eerder hadden Amerikanen en Nederlanders ook al geprobeerd de Talibaan uit de omgeving te verdrijven.

Om burgerslachtoffers dit keer te voorkomen heeft de nieuwe gouverneur van Uruzgan, Hamdam, de burgerbevolking tijdig gewaarschuwd voor gevechtsacties, aldus Defensie.

Geheel per ongeluk heeft schrijver Arnon Grunberg gisteren een journalistieke primeur op zijn naam gezet. Grunberg, die twee weken lang voor de kunstredactie van NRC Handelsblad ‘embedded’ was bij de Nederlandse troepen in Uruzgan, verklapte op zijn website nietsvermoedend dat er een groot offensief was begonnen in Uruzgan. „Vanavond is er een grote operatie in Uruzgan begonnen. In zekere zin is het jammer dat ik niet daar ben om over die operatie te schrijven”, schreef Grunberg, die toen net weer terug was in Nederland.

Een redacteur van de Wereldomroep las het weblog en publiceerde erover. Andere media namen dit nieuws over. Kort daarna vroeg Defensie aan Grunberg de passage onmiddellijk te schrappen. Het ministerie had het nieuws pas vandaag naar buiten willen brengen. „Mensen zouden verkeerde conclusies uit de tekst op mijn weblog kunnen trekken, zei Defensie”, aldus Grunberg in een telefonische toelichting. De schrijver schrapte de zin.